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Edición N° 102 Enero de 2001 |
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INTRODUCCIÓN Numerosas son las especies de frutales tipo nuez que se comercializan en el mundo. Las importaciones más relevantes en términos de volumen en Europa son de avellana europea (Corylus avellana), almendra (Prunus amygdalus), nuez común (Juglans regia) y pistacho (Pistacia vera). EE.UU., por su parte, importa fundamentalmente nueces tropicales que no produce, como la castaña de cajú, otras nueces tropicales del Mato Grosso, pecanos (Carya illinoensis), pistachos, castañas (Castanea sativa), etc. Chile es productor y exportador importante en América Latina de almendras y nueces, comercializándolas mayoritariamente en esta región. En menor proporción se cultivan el avellano europeo y el castaño, y estarían recién ingresando al cultivo comercial pecanos y macadamias (Macadamia spp). A nivel mundial, en la actualidad se está reconociendo nutricionalmente a los frutos de nuez un importante aporte para la salud. Esta característica benéfica se debe al perfil químico propio de estos frutos, donde se encuentran compuestos tales como los antioxidantes, que protegen de la oxidación, responsable del deterioro de las células del cuerpo, y pueden jugar importante papel en la prevención del desarrollo de enfermedades vasculares, pulmonares y diabetes. Los frutos de nuez se usan para la elaboración de tortas y galletas, confites, chocolates, cereales para el desayuno, helados y yogur. El consumo en forma de "snack", se basa en el secado, descascarado y la adición de condimentos como la sal. En almendras se realiza el tostado en hornos con temperatura y tiempo controlados, para evitar problemas de color y sabor. El almacenamiento a temperaturas adecuadas es fundamental para la conservación y buena comercialización de estos frutos.
El intercambio comercial de las almendras a nivel mundial es de amplia cobertura. EE.UU. es el mayor productor (alrededor de 40% del total mundial) y oferente: exporta entre 70% y 80% de los volúmenes transados, que superan las 200.000 toneladas, en su mayor parte sin cáscara. Se destinan a diversos mercados, entre los que destacan países de Europa y de Asia, y entre estos últimos, Japón, y más recientemente, China, país cuyas importaciones en el último trienio exhiben aumentos superiores a los proyectados (33% en comparación al 25% previsto). Otros productores y exportadores importantes son España, Turquía, Italia y Grecia, todos con niveles de venta menores a los de EE.UU. Las exportaciones de Chile, de volúmenes también bajos, se envían principalmente a países de América del Sur: Argentina, Brasil, Uruguay, Perú, Colombia, Venezuela y Ecuador. SUPERFICIE Y PRODUCCIÓN NACIONAL El cultivo de frutales de nuez, en particular de almendros y nogales, ha vuelto a constituir una alternativa interesante de exportación para Chile, debido a que sus márgenes de rentabilidad se han acercado a los de frutas frescas. La incorporación de variedades y el mejoramiento tecnológico, han contribuido a aumentar la productividad y rentabilidad de los productos de naturaleza seca. El país muestra una producción creciente de estos frutos, que actualmente se estima en torno a 18.000 ton de nueces y almendras y cuyo principal destino es la exportación. Cantidades menores, a las que se adicionan importaciones variables de almendras sin cáscara procedentes de EE.UU., se utilizan en la agroindustria y el consumo interno. Se estima que el consumo per cápita de nueces (330g) y almendras (200g) es bajo en comparación al de otros países.
Por sus requerimientos agroclimáticos, el cultivo de los almendros se ha desarrollado en regiones de la zona central, expandiéndose en menores proporciones hacia la IV y la VII regiones. En base a los Catastros del CIREN (entre los cuales los de las regiones centrales se actualizaron en 1996 y 1998), y los antecedentes del VI Censo Nacional Agropecuario de 1997, se calcula que la superficie de huertos comerciales de almendros en 1998 bordeó las 5.750 ha. De éstas, alrededor de 33% se encontraría en etapa de formación y gran parte de las restantes en creciente y plena producción. La cosecha se habría situado durante 1999 en torno a 6.200 toneladas, de las cuales se exportó el 60%. La producción potencial alcanzaría 10 mil y más toneladas, por el establecimiento de huertos de mayor densidad y la incorporación de nuevas variedades californianas (Merced, Carmel), como polinizantes de la Non Pareil, que continúa siendo mayoritaria.
Como se señaló, el almendro se ha vuelto a considerar
como una alternativa de exportación, por los bajos costos
de producción en relación a los de frutas frescas
y los mayores rendimientos alcanzados en los huertos más
recientes. De alrededor de 4.500 ha en 1995, se habrían
alcanzado 5.750 ha en 1998, manteniendo en la actualidad una
tendencia más moderada de aumento.
La densidad de plantación ha experimentado un significativo incremento: de la tradicional distancia 8x8 metros que equivale a 156 árboles por hectárea, se ha evolucionado a un mayor número de árboles: 270 a 333 por hectárea, con distancias de 6 a 5 metros entre plantas, alcanzándose incluso a 5x3,5 metros, lo que da 577 árboles por hectárea (huertos IV Región). Las exportaciones de almendras se realizan mayoritariamente sin cáscara. Con el fin de disponer de instrumentos que faciliten y mejoren las condiciones comerciales de almendras en el mercado externo, el Ministerio de Agricultura solicitará al Instituto Nacional de Normalización, INN, que actualice las normas de calidad, como ya lo hizo para nueces con y sin cáscara, con aportes de dicho Ministerio y del sector privado (productores y exportadores).
Las exportaciones chilenas de almendras, en especial las sin cáscara o pepas, muestran un incremento en volumen (de 1.335 toneladas en 1997, suben a 1.878 ton en 1999) y un notable descenso en los precios (varían de US$ 6,2/kg a US$ 3,4/kg promedio anual en los mismos años). Lo anterior significó descender de US$ 8,3 millones de 1997, cifra récord, a US$ 6,4 millones de 1999. En este comportamiento estaría incidiendo la creciente oferta exportable de EE.UU., no obstante que este país habría obtenido una menor cosecha en 2000, por causas meteorológicas y estaría en una campaña de ingreso de su producto en China, con lo que se habría aliviado la presión sobre el producto nacional, que exhibe una recuperación de los precios de exportación. SITUACIÓN DEL MERCADO EN 1999/2000 La cosecha de almendras en la actual temporada 1999/2000 habría sido menor que lo esperado, al igual que en la mayoría de las especies frutales, lo que se atribuye a irregularidades de temperatura en primavera y lluvias en verano imperantes en la reciente temporada. Sin embargo, en gran parte, fue compensada por la entrada en producción de los nuevos huertos. Hasta el mes de noviembre, las exportaciones de almendras sin cáscara muestran un moderado incremento, de alrededor de 3,3% respecto a igual período de la temporada precedente, con una recuperación de 13% en el valor unitario FOB. Las exportaciones se realizan mayoritariamente durante el segundo semestre del año, ya que la mayor demanda se orienta a la incorporación en repostería de fin de año, por lo que ya se dispone de las magnitudes que se alcanzarán en el 2000, mayores que en 1999.
Brasil y Argentina son los principales destinatarios, recibiendo 55% del valor de nueces con cáscara y 66% del producto sin cáscara. Países europeos, como Italia, Alemania, Portugal, España, Suiza, muestran una participación creciente, pero moderada, como destinatarios de nueces sin cáscara.
Como se ha indicado, en el precio de exportación del producto nacional, tanto en almendras como en nueces, incide la oferta de EE.UU., que participa entre el 70% y el 80% del comercio mundial. Chile exporta mayoritariamente a América Latina, por las preferencias arancelarias logradas en las negociaciones comerciales y los menores fletes. En almendras con cáscara destacan mercados interesantes, como la India y Hong Kong. La superficie de almendros en EE.UU. (California) ha experimentado un notable incremento en la última década, bordeando en la actualidad las 200 mil hectáreas plantadas. Altamente mecanizada y con variaciones de cosecha derivadas de problemas meteorológicos, la producción debería mantener una tendencia creciente: se calcula el costo de producción en US$ 3.500 por hectárea, lo que daría un costo promedio por kilo de almendra sin cáscara de 2 dólares. En Chile el costo unitario fluctuaría entre US$ 1,2 y US$ 1,8 y se puede considerar un promedio de US$ 1,5 para cálculos estimativos. El precio en el mercado externo es variable: el producto nacional de buena calidad se ha transado sobre US$ 6 por kilo de pepa (almendra sin cáscara). Sin embargo, es frecuente que fluctúen entre 3 y 5 dólares por kilo. Las principales empresas exportadoras de almendras sin cáscara son: Pacific Nut; A.C. Comercial Exportadora, Comercial C y P, Parmex y Almeval, cuyas ventas en el exterior en 1999 fluctuaron entre 898, 823, 716, 714 y 386 mil dólares, respectivamente. En almendras con cáscara en ese año destacaron Agrícola Prodalmen y Pacific Nut, con 606 y 550 mil dólares cada una. PERSPECTIVAS DE MERCADO PARA 2000/2001 Si las condiciones meteorológicas son normales, la cosecha nacional debería continuar en aumento, considerando la entrada en producción de nuevas plantaciones. Un cálculo aproximado daría para los huertos tradicionales de almendros una cosecha en torno a 1 ton de frutos por ha, en tanto que los más recientes y de mayor densidad fluctuarían entre 1 y 2 toneladas, ambos datos expresados en producto con cáscara. Si la producción en 1999/2000 se estimó en 6.200 toneladas, para la próxima se proyectan alrededor de 7.000 ton de almendras. Potencialmente los huertos de almendros deberían superar las 10 mil toneladas de producción. La elevada y creciente cosecha de EE.UU., si bien mantendrá los habituales ciclos productivos derivados de factores meteorológicos, incidirá en los precios factibles de obtener por las también crecientes exportaciones chilenas y en los cálculos de rentabilidad. La mayor exportación se realiza como producto sin cáscara. El comportamiento histórico de los precios unitarios FOB durante la década de los 90 muestra cambios: en 1997 superaron los US$ 6/kilo, en tanto que en 1999 promediaron US$ 3,40, con gran desaliento de los productores. Consultas a empresas exportadoras permiten concluir que es razonable esperar US$ 3,5 a US$ 4 por kilo FOB de pepa de buena calidad. |
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