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INTRODUCCIÓNLos berries han constituido una alternativa interesante para diversificar las exportaciones frutícolas nacionales, debido en parte a que, por su corta vida útil en post cosecha, comparada con otras frutas, pueden mantener un mercado de contraestación, especialmente en EE.UU. y Europa. Entre estos frutales destaca el arándano o blueberry para los norteamericanos o mirtillo para los franceses e italianos. En Chile se comenzó a investigar esta especie en 1979, y como cultivo comercial se inició a mediados de la década de los 80, alcanzando un mayor grado de expansión sólo a partir de los 90. Ha sido adoptado por pocos países, debido a las particulares exigencias edafoclimáticas de su cultivo (suelos ácidos y alto número de horas frío). Los mayores centros productores y comercializadores en el hemisferio norte son EE.UU. y Canadá, seguidos muy atrás por países del norte de Europa.
En Chile se ha incursionado con diversas variedades, lográndose un producto de buena calidad. De hecho, considerando las posibilidades de exportación, se ha observado un importante aumento de la superficie y de la producción. Sin embargo, se tiene conocimiento que también se ha incorporado en otros países, como Argentina, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia. SUPERFICIE Y PRODUCCIÓN NACIONALPor sus requerimientos agroclimáticos el cultivo del arándano se ha desarrollado principalmente en las regiones del sur; no obstante, en la búsqueda de oportunidades de colocación en el mercado externo, se ha adecuado el manejo tecnológico para la obtención de fruta temprana en la zona central. Tomando en consideración los Catastros CIREN, entre los cuales los de las regiones centrales se actualizaron en 1996 y 1997, complementados con los antecedentes del VI Censo Nacional Agropecuario 1997, se calcula que la superficie de huertos comerciales de arándanos en 1998 bordeó las 1.500 ha. De éstas, alrededor del 25% se encontraría aún en etapa de formación y gran parte de las restantes en producción creciente. La cosecha se habría situado durante 1999 en torno a las 4.000 toneladas, de las cuales se estima que se exporta el 85%. La producción potencial fluctuaría entre 12 mil y 15 mil o más toneladas.
Considerado como una interesante alternativa de exportación, por su mayor resistencia de post cosecha comparado con otros berries (frutillas, moras y frambuesas), la investigación realizada en arándanos ha permitido su introducción y expansión en un área más amplia que la esperada. Se identifican dos especies de arándano: highbush o arándano alto, con mayor requerimiento de frío y un período de desarrollo de fruto de menor duración, que se ha localizado preferentemente en las regiones más al sur (IX y X regiones), y rabbiteye u "ojo de conejo", que precisa menos acumulación de frío, pero necesita tiempo más largo para el desarrollo del fruto, y que predomina en las regiones VII y VIII.
En los diversos catastros CIREN se menciona una larga lista de variedades y entre los primeros destacan Elliot, Blue Crop y O'Neal, y en los segundos: Premier, Brightwell y Bonitablue. La aplicación de tecnología para modificar las características de los suelos en cuanto a acidez y porosidad, e igualmente en el agua de regadío, ha permitido extender el área de cultivos a regiones que, de acuerdo a la literatura, no se veían factibles. Es así como en la actualidad la superficie de arándanos se encuentra desde la V Región al sur. Por otra parte, la experiencia lograda en el país no ha concordado plenamente con los comportamientos que exhiben en localidades del hemisferio norte, con precocidades y rendimientos a menudo más elevadas que las esperadas. La densidad de plantación varía de acuerdo al tamaño que alcanzan las plantas: entre hilera se dejan 3 metros para el paso de las maquinarias, pero sobre hilera fluctúa entre 1,0 a 1,5 metros, que representa densidades en torno a las 3.000 plantas por ha. Sin embargo, en el catastro de la RM, actualizado en 1997, se pueden apreciar densidades mayores (entre 4.000 y 6.000 plantas por ha) en las principales variedades O'Neal, Georgia Gem y Misty, las que se encuentran en etapa de producción creciente (4 a 6 años). INTERCAMBIO COMERCIAL DE LOS ARÁNDANOSA nivel mundial el consumo de esta fruta se localiza en mercados bastante definidos. La detección del aumento de la superficie cultivada en Norte América, y el interés de Canadá y EE.UU. por exportar a Europa y Japón, hacen prever una tendencia al aumento de la oferta e incentivos para promover la demanda. Se trata de una fruta baja en calorías y sodio, fuente de fibras y pectinas que hacen bajar el nivel de colesterol en la sangre. Sus condiciones de diurético le otorgan propiedades medicinales para problemas al riñón. En el hemisferio norte los blueberries son cosechados desde abril a septiembre, con "peaks" de producción en julio y agosto. Es un producto que se consume tanto en fresco como procesado, y sus condiciones de baja perecibilidad facilitan los traslados prolongados por vía marítima. El aumento experimentado por las plantaciones en Chile sólo se constató con la realización del Censo Agropecuario en 1997, ya que, si bien se sabía que mayoritariamente se plantaba en las regiones VII, IX y X, no había una estimación confiable del área y producción alcanzadas. Este año se está actualizando el Catastro Frutícola de esas regiones, lo que permitirá complementar la información de variedades y la etapa de producción en que se encuentran, a fin de estimar con mayor precisión el potencial de producción. Sólo se dispone de información de la cantidad exportada, ya que, por tratarse de un producto poco conocido a nivel nacional, en el mercado interno no se llevan antecedentes de transacciones ni precios en los mercados mayoristas, si bien se vende en supermercados de sectores de altos ingresos. EE.UU. es el principal destinatario del producto chileno, que se puede exportar desde noviembre a marzo e inicios de abril. El período de oferta se inicia hacia fines de noviembre con variedades tempraneras como O'Neal en el centro del país. Alcanza los máximos volúmenes de gran parte de las variedades entre enero y febrero y finaliza en marzo y principios de abril con tardías como Elliot. La estacionalidad de este producto permite obtener los mejores precios a principios y fines de la temporada. Sin embargo, los precios son inferiores a los considerados rentables para un número creciente de productores, cuya cosecha se localiza en el clásico período de máxima oferta. Ello afecta en particular a las regiones del sur, situación que ha desalentado a algunos productores, aunque no se ha llegado a los arranques, como ha ocurrido en años recientes con otras especies frutales con expectativas similares de destino, como es el caso de frambuesas y, en menor proporción, chirimoyas. Las exportaciones han experimentado un significativo incremento, y se estima que los volúmenes exportados representan el 80% a 85% de la producción nacional La oferta nacional de berries, con algunos altibajos, mantiene una tendencia creciente. En los arándanos es corroborada con las cifras de volúmenes exportados, que se ha centuplicado en la década reciente, evolucionando de 33 toneladas en 1990 a 3.285 toneladas en 1999. Tomando en consideración los antecedentes de exportación de ODEPA y Banco Central, se aprecia que los valores unitarios FOB promedio anuales en dicho período fluctuaron entre US$ 6 y US$ 8 por kilo, lo que a nivel de productores representaría retornos entre US$ 2 y US$ 4 por kilo. Dependiendo de las variedades y la tecnología empleada, el costo de producción en huerto fluctuaría entre US$ 1,5 y US$ 2 por kilo. Este es un cálculo simple basado en promedios, que tiene sólo un carácter referencial, ya que se sabe la alta variabilidad del negocio, si se analizan casos particulares según localización regional, rendimientos y estacionalidad de la producción: muchos productores tenían expectativas de rentabilidades seguras y más elevadas, pero a juicio de especialistas la tecnología de manejo no siempre se cumple a cabalidad. SITUACIÓN DEL MERCADO EN 1999/2000En la reciente temporada las exportaciones muestran un nuevo incremento, de alrededor de 15% respecto a la temporada precedente. Los arándanos se embalan en cajas que contienen 12 canastillos de 160 a 170 gramos netos de fruta, lo que da alrededor de 2 kilos por caja o tray. Inicialmente se exportaba todo por vía aérea, pero progresivamente se está embarcando por vía marítima en atmósfera modificada y controlada, por la alta incidencia del flete. En las dos recientes temporadas, alrededor del 50% se ha enviado por vía marítima. El flete aéreo fluctúa entre US$ 4,7 y US$ 5 por caja (tray) en comparación con tarifas de US$ 1,2 a US$ 1,7 vía marítima.
EE.UU. continúa siendo el principal destinatario, recibiendo 88% de los embarques del producto fresco. De acuerdo a antecedentes de Los Angeles, California, la caja o tray mencionada alcanzó precios entre US$ 35 y US$ 40 durante la segunda quincena de noviembre y primera semana de diciembre de 1999. Desde esa fecha hasta fines de diciembre y primera semana de enero del 2000 los precios fluctuaron entre US$ 20 y US$ 26. Entre el 10 de enero y el 15 de febrero se ubicaron entre un mínimo de US$ 12 y un máximo de US$ 18 por caja. Desde la 3ª semana de febrero los precios se recuperan a US$ 22 y luego se mantienen entre US$ 26 y US$ 32 hasta inicios de marzo, en que nuevamente los precios se moderan (US$ 22 y US$ 24), repuntando a partir del 10 de abril (US$ 26 a US$ 32).
Otros destinatarios son, en Europa, Gran Bretaña, Holanda y Alemania. En el Lejano Oriente, Japón se perfila como un mercado interesante. La mayor parte de la fruta se habría transado en el período en que los precios fluctúan entre US$ 12 y US$ 20 por caja. A título de ejemplo se muestran dos cálculos como referencia: un precio CIF de US$ 20 por caja, exportado vía aérea daría un FOB de US$ 15 y un retorno a productor de US$ 10,5 por caja. Expresado en kilos, correspondería a un FOB de US$ 7,5 y a productor de US$ 5,25 por kilo. Ese mismo precio, vía marítima, representaría un retorno de US$ 6,5 a US$ 7 por kilo a productor. Por el contrario, a un CIF de US$ 12 correspondería un FOB de US$ 7,3 por caja, si se exporta por vía aérea, y a productor equivaldría a US$ 1,65 por kilo. Vía marítima daría un retorno a productor de US$ 3,15 por kilo. PERSPECTIVAS DE MERCADO PARA 2000/2001La oferta de arándanos debería continuar en aumento. Aún es prematuro prever efectos de las próximas condiciones meteorológicas; por lo tanto, sólo cabe esperar que, considerando la edad de los huertos, la siguiente cosecha debería mantener la tendencia creciente. Este es un cultivo de elevada inversión inicial y requiere de eficiencia tecnológica que se exprese en alta productividad para alcanzar la rentabilidad esperada. La organización de los productores favorecería las negociaciones con las empresas exportadoras. Alrededor de 20 empresas exportan este producto. Entre ellas 6 exportan sobre un millón de dólares. Destacan Hortifrut, Vital Berry, Comercial Frutícola, Agroberries, y Alimentos y Frutos, que en conjunto manejan sobre el 70% de la producción. El mercado interno es un consumidor potencial de esta fruta, pero se estima que el mayor porcentaje de producción seguirá orientado a la exportación, preferentemente en estado fresco. Los incrementos de la oferta conllevan menores precios, al igual que lo ocurrido con todas las frutas destinadas básicamente al mercado externo. La menor perecibilidad de este berry le permite aprovechar los fletes marítimos, por lo cual los cálculos de rentabilidad pueden considerar un precio a productor de US$ 2 por kilo en relación a un costo en huerto de US$ 1,2 a US$ 1,5. El rendimiento determinará las magnitudes de utilidad alcanzables. Para uso industrial, congelado, deshidratado y pulpa, se ha pagado, por cantidades menores, precios entre US$ 0,60 a US$ 0,70 por kilo. La obtención de pulpa congelada para la elaboración de jaleas, postres, helados, jugos, yogur, permite ampliar los usos, absorbiendo parte de la oferta. |
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