La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2012 como el Año Internacional de las Cooperativas, resaltando la contribución que hacen al desarrollo económico y social, impactando en la reducción de la pobreza rural, la creación de empleos y la integración social. De esta manera las cooperativas se convierten en actores claves en el esfuerzo por alcanzar la seguridad alimentaria y mejorar las condiciones de vida de las familias de agricultores, campesinos y pescadores artesanales. En este marco, FAO, Cepal y la Alianza Cooperativa Internacional (ACI) han desarrollado una serie de actividades, regionales, subregionales y nacionales en línea con su estrategia de impulsar el trabajo en redes con agencias del sistema de Naciones Unidas y organizaciones de la sociedad civil.
Las tres entidades anteriormente mencionadas junto al apoyo del Ministerio de Agricultura y Ganadería de Costa Rica organizaron entre el 7 y 8 de noviembre un Encuentro Internacional de Cooperativas para reconocer la labor que hacen y lanzar un libro que recoge las experiencias de nueve cooperativas exitosas de Latinoamérica, las cuales fueron invitadas al evento. Participaron representantes de cooperativas de Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Paraguay, quienes tuvieron la oportunidad de exponer sobre su experiencia, sus éxitos y las dificultades que debieron y deben enfrentar aún hoy para lograr un espacio en los mercados, conseguir financiamiento y mejorar el bienestar de sus cooperados.
El encuentro fue presidido por la ministra de Agricultura y Ganadería de Costa Rica, Sra. Gloria Abraham, e intervinieron el director regional de ACI-Américas, Manuel Mariño, el representante regional adjunto de FAO para ALC, Alan Bojanic, el representante de Cepal, Adrián Rodríguez y el delegado del Movimiento Cooperativo de Costa Rica, Jesús Villalobos, Roberto Rodrigues, ex ministro de Agricultura de Brasil y actual embajador especial de FAO para las Cooperativas tuvo a su cargo una ponencia magistral titulada «Análisis histórico y vigencia del modelo cooperativo».
En representación de Chile participaron Rolando Escobar, presidente del Consejo de Administración y Jorge Quintanilla, gerente general de Coopeumo Ltda., que agrupa alrededor de 400 pequeños agricultores ubicados en las cuatro comunas de la Sexta Región en Chile, cubriendo aproximadamente 2.500 ha., un tercio de las cuales se destina actualmente a la producción hortofrutícola. A través de un importante número de socios, entrega al mercado productos de calidad y precio muy competitivos, principalmente paltas, naranjas, limones, pomelos, duraznos, nectarines, melones, sandias y ciruelas deshidratadas, además de los cultivos tradicionales como maíz, trigo y cucurbitáceas. Junto a ellos participaron en representación de Ministerio de Agricultura de Chile el asesor ministerial, don Pedro Urra, y el agregado agrícola de Chile en Costa Rica, Eduardo Bozzolo.
Luego de la presentación de los panelistas se estableció, a modo de resumen, que los desafíos que enfrenta el modelo cooperativo son: crear mayor conciencia pública sobre la contribución de las cooperativas al desarrollo económico y social de las poblaciones rurales con énfasis en la igualdad de género, fomentar el crecimiento y constitución de más cooperativas y alentar a los gobiernos y organismos reguladores a implementar políticas, leyes y normativas que propicien los dos puntos anteriores.
