Ciruelas frescas y deshidratadas

Autor: Claudio Farías Pérez
Fecha de publicación: 13 octubre, 2004
Categorías: Artículos

1 Introducción

Los antecedentes mundiales de la FAO respecto a las plantaciones de ciruelos para consumo fresco y deshidratado muestran un incremento superior a 39% en el período 1995-2003, lo que representa un aumento anual de aproximadamente 4%, evolucionando desde 1,8 millones a alrededor de 2,5 millones de hectáreas en dicho período. Entre estos frutales se encuentran al menos las especies Prunus doméstica o ciruelo europeo y Prunus salicina o ciruelo japonés. Similar tendencia se aprecia en la producción, que de 6,5 millones de ton en 1995 sube a 10,1 millones en el año 2003, con una tasa anual de 5,6% de aumento. Los países asiáticos participan con más de 50% de la producción mundial y, entre ellos, China aporta alrededor de 80% de este volumen.

Con una participación muy menor a la de China se encuentra EE.UU. Entre los países de la UE destacan Alemania y Francia, seguidos por España e Italia, Grecia y Francia. Chile se sitúa en 5° lugar, con volúmenes similares a los de Francia, con la diferencia que esta última muestra un tendencia decreciente. Entre los países del hemisferio sur están también la Argentina, Sudáfrica y Australia, con volúmenes bastante menores que los de Chile.

Los volúmenes exportados como fruta fresca alcanzan alrededor de 40% de la producción. Los principales países exportadores de ciruelas son los mismos productores, exceptuando China. Lideran Europa, seguida por América del Sur y más atrás por América del Norte. Chile es el principal exportador como país individual, seguido por EE.UU. y España. Si bien aporta alrededor de 18% de las ventas mundiales, supera el 55% de las exportaciones del hemisferio sur o de contraestación, abasteciendo a los países del hemisferio norte, entre los que son notables EE.UU. y el Reino Unido en el grupo de la UE, seguido por Francia, Italia y España. En América Latina destaca Brasil y en Asia China es gran importador de ciruelas de EE.UU. y países de Europa.

La otra modalidad importante de comercialización de ciruelas es deshidratada o seca. La conversión de producto fresco a deshidratado varía entre 3 a 4 kilos de producto fresco por 1 kilo deshidratado, dependiendo de si es con o sin cuesco.

2 Superficie y producción nacional de ciruelas frescas y deshidratadas
Como la mayoría de los frutales de carozo, el cultivo de los ciruelos se ha desarrollado tradicionalmente en la zona central del país, en particular entre las regiones V y VI. Los ciruelos japoneses para consumo fresco han experimentado expansión y cambios varietales a fin de lograr mejores condiciones de calidad, precocidad y ampliación del período de oferta. Los ciruelos europeos, que se destinan principalmente a deshidratado, han tenido una evolución en sus plantaciones similar a la de duraznos conserveros y a la de especies de frutos de nuez, como almendros y nogales. Han recuperando parte del área de plantaciones, luego de fuertes disminuciones en la década de los 90, por una recuperación de rentabilidad relativa, consecuencia de las relaciones de cambio de la moneda nacional con el dólar americano. Según el reciente Catastro Frutícola CIREN- ODEPA de la VI Región realizado en 2003, se observan los cambios de la composición varietal de la zona más representativa de este cultivo. Si la superficie total se estima en torno a 8.300 ha, la VI Región participa con 47% de ese total, seguido por la Metropolitana, VII y V regiones, sucesivamente.

La densidad de plantación muestra un rango moderado en la condición de semidensos que caracterizan a estos cultivos, entre 760 y 890 plantas por hectárea, es decir distancias de 4 a 4,5 x 3 m, aproximadamente. En este cuadro se aprecia la dinámica de los cambios varietales, donde dominan variedades que se encuentran en formación o producción creciente. Entre las más recientes destacan Black Ambar y Red Beaut (tempraneras) y Angeleno y Larry Anne (tardías).