Antecedentes
La producción nacional de azúcar en el año 2001 fue de 469 mil toneladas de azúcar refinada, lo que representó 75% de autoabastecimiento, y se prevé que para el año 2002 la producción será de 540 mil toneladas, es decir, se lograría un autoabastecimietno del 82%.
La banda de precios del azúcar, que tiene por objetivo la estabilización de los costos de importación de azúcar para atenuar la variabilidad del precio interno al productor, permite conocer los costos mínimo y máximo para cada temporada. Desde el 1° de abril de 2002 hasta el 31 de marzo de 2003 estos valores son de US$ 395/ton y US$ 423/ton para el «piso» y «techo», respectivamente, y los valores para la próxima temporada agrícola 2002/03 serán de US$ 375/ton y US$ 406/ton, respectivamente.
Este sistema de banda de precios para el azúcar permite a IANSA ofrecer un precio de la remolacha conocido con anticipación a la siembra, de manera que el agricultor puede decidir si siembra o no remolacha, según su rentabilidad estimada. Cabe señalar que el precio al agricultor para la temporada 2001/02 fue fijado en 47,9 dólares por tonelada limpia, base 16% de polarización (Curicó).
Es importante destacar que la banda de precios del azúcar se aplica a cuatro tipos de azúcares: azúcar cruda de caña, azúcar cruda de remolacha, azúcares con adición de aromatizantes o colorantes y azúcar refinada de caña y de remolacha. Existen otras subpartidas arancelarias, como jarabes de glucosa y fructosas, que no están afectas al sistema de bandas de precios. Esto es de gran importancia para dimensionar el problema actual.
Situación Actual
La continua caída de los precios internacionales del azúcar en los últimos meses ha determinado que el costo de importación de los azúcares afectos a la banda de precios alcance el piso vigente de la banda, es decir, US$ 395/ton. El arancel total bordearía el 47%, para el azúcar importado fuera de la cuota libre de arancel, asignada en 60.000 toneladas para la Argentina, Brasil y Guatemala y otros proveedores.
El costo de importación de la fructosa alcanzaría a US$ 295/ton. Este menor costo de la fructosa con relación al azúcar refinado, unido al hecho de ser sustituto del azúcar de remolacha nacional, ha determinado que las importaciones de fructosa y otros edulcorantes se hayan incrementado desde 8.000 toneladas en 1997 a 61.000 toneladas en 2001 y que las importaciones de azúcar disminuyan de 275.000 toneladas en 1997 a 157.000 toneladas en 2001.
Este tema fue presentado a la Comisión Nacional de Distorsiones, la que determinó iniciar una investigación sobre una posible aplicación de medidas de salvaguardias a los productos importados glucosa y jarabes de glucosa y fructosa y jarabes de fructosa, cuyo resultado final deberá estar en un plazo de 90 días, a contar desde el 8 de junio de 2002, fecha de publicación en el Diario Oficial de la resolución que ordena esta investigación. Es esta Comisión Nacional de Distorsiones la encargada de analizar y resolver el establecimiento o no de salvaguardias a las importaciones de fructosa.
Relacionado con el tema de la importación de otros productos que contienen azúcar, se instruyó al Servicio Nacional de Aduanas consultar a la Organización Mundial de Aduanas respecto de la correcta clasificación que correspondería a las mezclas que contienen azúcares entre sus componentes, en el Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías que es usado internacionalmente y en el cual está basado el Arancel Aduanero Chileno.
Como se puede apreciar, los temas señalados anteriormente están muy relacionados entre sí y tienen una gran importancia con respecto a la competitividad del sector remolachero del país. Una adecuada solución al tema del azúcar, que contemple la normativa internacional de comercio y los actuales convenios comerciales suscritos por Chile, tiene fuertes implicancias sociales y económicas, por ser una fuente de empleo agrícola relevante y constituir polos de desarrollo en las regiones del centro-sur del país.