El martes 10 de julio, el ministro de Agricultura Luis Mayol informó que «tras varios años de negociaciones, y de sortear con éxito todas las exigencias y requisitos planteados por las autoridades de Corea del Sur, finalmente la autorización para importar arándanos frescos chilenos es una realidad».
«Esta apertura demuestra que Corea, una vez más, confía en los productores chilenos y en sus instituciones», agregó el ministro.
El secretario de Estado, señaló que «actualmente los arándanos gozan de una gran popularidad en este exigente mercado, pese a que eran virtualmente desconocidos hasta hace pocos años atrás: sus propiedades antioxidantes y su alto contenido de vitaminas los han convertido en un producto sumamente apetecido en un país cuya población mantiene una atávica preocupación por lo saludable de sus alimentos».
«Las posibilidades para nuestros arándanos son particularmente auspiciosas, considerando que la producción local es bastante limitada y que -además de Chile- Corea sólo ha autorizado la importación de arándanos frescos desde EE.UU.», dijo el jefe de la cartera del Agro.
Mercado de los arándanos chilenos
La superficie plantada de arándanos tuvo un crecimiento importante entre los años 2000 y 2010, aumentando casi 10 veces. Por su parte, la producción registró un crecimiento aún mayor, a medida que los huertos fueron avanzando a etapas de plena producción. Cabe señalar que la producción creció a un promedio anual de 35% entre los años 2005 y 2010, sin afectar mayormente el proceso de comercialización hacia los mercados externos, aun cuando ha requerido en los últimos años de un cierto grado de coordinación para comercializar ordenadamente este mayor volumen.
El volumen de las exportaciones de arándanos frescos registró un crecimiento similar al de la producción: 34% entre los años 2005 y 2010. Asimismo, las exportaciones de arándanos frescos incrementaron sustancialmente su aporte como generadoras de divisas para el país, subiendo el valor exportado desde US$ 29,5 millones de dólares en el año 2000 a US$ 307 millones en el año 2010, alcanzando cerca de 9% del valor total de las exportaciones frutícolas chilenas en el año 2010. La industria chilena del arándano ha pasado a ocupar el liderazgo mundial como el mayor exportador de esta especie.
En el año 2002 se inició la exportación de arándanos congelados como una alternativa para los productores, la cual, en particular en las últimas temporadas, ha sido altamente rentable, alcanzando cerca de 10.000 toneladas y generando un valor exportado de US$ 22 millones en el año 2010.
En 2011 la superficie de arándanos habría sobrepasado las 8.000 hectáreas, de acuerdo a los catastros e intercatastros frutícolas de Ciren. Igualmente, la producción registró un importante aumento, como resultado de las buenas condiciones meteorológicas experimentadas en los períodos de precosecha y cosecha, así como de la entrada en plena producción de huertos plantados en años recientes.
Las exportaciones también mostraron un incremento de importancia, dentro de los niveles históricos para las exportaciones de arándanos frescos y muy por sobre los promedios históricos en el caso de los arándanos congelados, alcanzando éstos casi un 30% del total de arándanos exportados en diferentes formas. Las atractivas condiciones de mercado enfrentadas en los mercados externos por los arándanos congelados, con precios similares en ciertos períodos a los precios pagados por fruta fresca, desviaron parte de la producción hacia ese formato de exportación.
