Mercado del tomate fresco

Por una parte, el aumento de la oferta fuera de estación es la principal causa de la tendencia a la disminución de los precios (lo que fue comentado en el artículo de febrero de 2003). El aumento de la superficie bajo invernadero y la expansión del cultivo en el norte del país, específicamente en las regiones I, III y IV, han provocado cambios en la dinámica de los precios.

Otro elemento es el cese de las importaciones que venía realizando Argentina en volúmenes crecientes. Como se muestra en la Tabla 2, en el año 2001 se exportaron 6.530 toneladas, el 98% dirigido al país vecino.

Como resultado del agudizamiento de la crisis económica en Argentina, las ventas en el año 2002 disminuyeron a apenas 177 toneladas y prácticamente este mercado no ha operado desde entonces. Los productores que destinaban parte de su producción al país vecino eran fundamentalmente de la V Región y su objetivo era la producción tardía y temprana en invernaderos, para el mercado trasandino, como se ve en la Tabla 3.

Los intentos que hasta ahora se han hecho por conquistar nuevos mercados no han dado resultados importantes. Como se ve en la Tabla 2, ha habido un aumento de las ventas a EE.UU., México y el Reino Unido, pero los volúmenes distan mucho de lo esperado. Por lo tanto, los productores afectados han debido destinar su producción al mercado interno o retirarse del rubro.

La incertidumbre causada por estos elementos ha aumentado la inestabilidad de los precios en el tomate fuera de estación, lo que ha provocado disminuciones importantes en la oferta, como en el año 2002, donde incluso se importaron 62 toneladas desde el Perú, entre septiembre y octubre. La relación cambiaria entre Chile y la Argentina ha favorecido las importaciones y así, en septiembre del año pasado, se importaron 44,8 toneladas de tomate fresco.

La actual temporada se ha caracterizado por bajos precios, como se ve en la Tabla 1, causados principalmente por una mayor producción, motivada por los precios relativamente altos de la temporada 2003. En los mercados mayoristas de Santiago el volumen arribado entre enero y abril ha aumentado en un 31%, sumando 123 millones de kilos.

Producto de la variabilidad que han mostrado los precios y los bajos niveles observados hasta ahora, es probable que los productores de tomate fuera de estación disminuyan la producción y los precios aumenten en adelante, superando los registrados el año pasado.

El sector productor debe tomar la tarea de buscar nuevos mercados para el tomate fresco y fomentar la asociatividad de las empresas,