Ley de bosque nativo
Después de más de quince años de tramitación legislativa, en los días 18 y 19 de diciembre de 2007 se dieron los pasos definitivos que culminaron con la aprobación de la Ley de Recuperación del Bosque Nativo y Fomento Forestal. Tanto la Cámara de Diputados como el Senado aprobaron por unanimidad el informe de la Comisión Mixta que resolvió los artículos que habían generado discrepancias, con lo que esta iniciativa quedó lista para ser promulgada como Ley de la República por la Presidenta Michelle Bachelet.
El tiempo que demoró la aprobación de esta ley habla por sí solo de las dificultades ocurridas durante el proceso entre los distintos actores públicos y privados: gobierno, parlamentarios, académicos, empresarios agroforestales y madereros y organizaciones ambientalistas, principalmente. De hecho, para su aprobación, una mesa forestal público-privada convocada por la ex Subsecretaria de Agricultura, Sra. Cecilia Leiva, desarrolló un intenso trabajo y llegó a consenso en diversas materias que se agruparon en la llamada Ley Corta del Bosque Nativo; pero también debió posponer otras materias de difícil despacho para otra ley complementaria, como por ejemplo, la habilitación-sustitución del bosque nativo, punto conflictivo entre organizaciones ambientalistas y empresarios y que se relaciona con el reemplazo del bosque esclerófilo de la zona central por plantaciones de especies exóticas.
La aprobación de esta ley es un gran avance en materia forestal, ya que antes de esta normativa no habían planes de manejo que permitieran una adecuada conservación del recurso, produciéndose una explotación indiscriminada del bosque nativo o bien una pérdida del mismo por la falta de manejo. Es decir, los incentivos de fomento que contempla la ley permitirán dar un valor al recurso forestal nativo, que no estaba siendo aprovechado ni desde la perspectiva de la conservación de los ecosistemas forestales ni desde la perspectiva del progreso socioeconómico de las comunidades rurales.
El objetivo de esta ley es proteger, recuperar y mejorar el bosque nativo, con el fin de asegurar la sustentabilidad forestal a través de la aplicación de instrumentos de fomento al manejo y a la preservación de ese tipo de bosque. Esta ley, junto con la conservación de los recursos forestales originarios del país, también busca el desarrollo de los campesinos forestales, mediante dos sistemas de concursos y bonificaciones: uno para los pequeños propietarios y otro para los demás interesados.
Entre sus principales aspectos, esta ley establece que la intervención de corta del bosque nativo debe ser a través de planes de manejo elaborados por profesionales debidamente acreditados y con formación en recursos naturales y aprobados por la CONAF; define los criterios para la elaboración de un reglamento que establezca normas de protección de suelos, aguas, humedales y glaciares en las áreas en que se desarrollan actividades forestales; crea el Fondo de Conservación, Recuperación y Manejo Sustentable del Bosque Nativo, administrado por el Ministerio de Agricultura. Este fondo permitirá bonificar actividades que favorezcan la regeneración o recuperación de formaciones xerofíticas de alto valor ecológico o de bosques nativos de preservación, actividades dirigidas a obtener productos no madereros y actividades de manejo y recuperación de bosques nativos para la producción maderera.
La ley también establece modificaciones al rol de la CONAF, asignándole potestades públicas y entregándole las funciones de supervisión de las áreas silvestres protegidas de propiedad privada. La directora ejecutiva de CONAF, Sra. Catalina Bau, precisó que «ahora el desafío es para la CONAF, en cuanto a cumplir con lo que le mandata la ley y entregar estos incentivos para el manejo sustentable del bosque nativo».
Principales hechos del sector silvoagropecuario 2007
El ex ministro de Agricultura, Sr. Álvaro Rojas, dio a conocer el 27 de diciembre de 2007, a modo de balance, los principales hechos que marcaron el desarrollo del sector silvoagropecuario durante el año 2007. En términos de crecimiento, la autoridad saliente informó que a septiembre de 2007 el PIB sectorial presentaba un aumento de 4,4% y que se espera una cifra similar para el trimestre octubre-diciembre de 2007. En cuanto a la balanza comercial de productos silvoagropecuarios, considerando productos primarios e industriales, ésta llegó a US$ 7.691.277, con exportaciones de US$ 10.816.860 millones, lo que representa un incremento de 21,6% respecto al año 2006, e importaciones de US$ 3.125.583 millones, con un 36,2% de aumento en el mismo período.
Entre los hechos más relevantes se mencionó la aprobación de la Ley del Bosque Nativo; la aplicación del VII Censo Nacional Agropecuario y Forestal; la apertura de diversos mercados para productos chilenos, entre ellos el estadounidense, para la carne de ave; el chino, para cerezas; el de Singapur, para carnes de ave y de cerdo y lácteos; los de Filipinas y Dubai, para lácteos, y Venezuela, para semilla de papa.
El ex Ministro también destacó la aplicación de un derecho antidumping de 31,1% a la harina de trigo proveniente de la Argentina; la eliminación de la salvaguardia de 23% a la importación de productos lácteos, debido al alza de los precios internacionales; la solución de un 95% de los casos de la deuda campesina con INDAP, y las actividades de información y defensa de los derechos de los consumidores asumidas por el Ministerio de Agricultura en cuanto a la situación y precios de los principales productos alimenticios, tales como el pan, la harina, la leche y las hortalizas.
Nuevas autoridades del Ministerio de Agricultura
En el marco del profundo cambio de gabinete realizado por la Presidenta de la República, Michelle Bachelet, para enfrentar la segunda mitad de su mandato, el pasado 9 de enero de 2008 asumió como Ministra de Agricultura la Sra. Marigen Hornkohl, en reemplazo del Sr. Álvaro Rojas.
Las primeras actividades de la nueva autoridad fueron reunirse con los principales actores públicos y privados del sector. En primer lugar se reunió con el ministro anterior, para conocer el trabajo desarrollado y los desafíos por enfrentar.
También se reunió con los representantes de los empresarios agrícolas, de las organizaciones campesinas y de los exportadores, ante quienes expresó el objetivo de consolidar lo avanzado, crecer y abrir nuevas oportunidades para el país, aprovechando las ventajas competitivas que el país posee y los nuevos tratados comerciales. Se refirió con especial atención a la agricultura familiar campesina, manifestando que tendrá especial preocupación en apoyar todo aquello que los lleve a una efectiva inclusión e integración al desarrollo del sector.
Enfatizó que el trabajo del Ministerio estará orientado por la agenda ya establecida, que contempla cinco ejes programáticos, entre los que destacan transformar a Chile en potencia agroalimentaria y forestal, la modernización institucional y un desarrollo agrícola que incluya a la agricultura familiar campesina.
Los principales actores manifestaron su disposición a seguir trabajando por el desarrollo del sector y en función de las metas ministeriales, a la vez que le plantearon sus principales preocupaciones: el crecimiento sectorial, los conflictos laborales, el tipo de cambio y el mejoramiento de la productividad de pequeños y medianos agricultores.
Al encuentro de los actores privados con la Sra. Ministra asistieron, entre otros representantes, Rodrigo Echeverría, presidente de FEDEFRUTA; Juan Miguel Ovalle, presidente de APA-ASPROCER; René Merino, presidente de CHILEVID; César Barros, presidente de SALMONCHILE; Manuel Zamora, presidente de EXPORLAC; Luis Schmidt, presidente de la SNA; Rigoberto Turra, presidente del MUCECH; Florencia Aróstica, presidenta de ANAMURI y Francisco León, presidente de CAMPOCOOP.
También se reunió con todos los directores de los servicios del Ministerio, para conocer sus agendas de trabajo y antecedentes sobre el funcionamiento de las instituciones.
Posteriormente, el 11 de enero fue nombrado como Subsecretario de Agricultura el Sr. Reinaldo Ruiz Valdés, que hasta la fecha se desempeñaba como director nacional de ODEPA, en reemplazo de la Sra. Cecilia Leiva Montenegro. En su primera actividad acordó con la Sra. Ministra priorizar el trabajo que apunte a transformar a Chile en una potencia agroalimentaria y forestal, la modernización institucional y la coordinación de los diferentes servicios del Ministerio de Agricultura.