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Cuatro millones de hectáreas conforman el secano en la región de Coquimbo y un millón está asociada al rubro agrícola. En este territorio habitan alrededor de 35 mil personas y de ellas la mayoría vive en condiciones de extrema pobreza, un sector donde existe un alto grado de degradación de los recursos naturales como el suelo, afectado por el avance de la desertificación.
Esta es una situación a revertir, y para ello el año 2001 se constituyó La Comisión de Desarrollo Regional del Secano que con el financiamiento del Gobierno Regional intervendrá el territorio integrando a todas las instituciones y organismos que estén relacionados.
De esta manera, es importante descubrir las diferencias que existen en estas hectáreas e identificarlas como base para una estrategia de intervención. En función de esto el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA INTIHUASI) asumió la responsabilidad de ejecutar un estudio que consiste en diseñar e implementar un plan integral de desarrollo para este amplio sector. La investigación demanda una inversión de 122 millones de pesos, 82 millones aportados por el Gobierno Regional y el remanente por el INIA INTIHUASI.
Dicho plan, cuya ejecución comenzó en septiembre del año pasado, parte con un reconocimiento detallado del territorio de secano que implica la identificación y caracterización de los recursos físicos, suelo, vegetación, clima, agua, y en el caso de los recursos humanos, su población, nivel de educación y escolaridad, grados de asociatividad, etc. En función de este diagnóstico la idea es identificar las fortalezas y limitantes presentes para elaborar las diferentes estrategias de intervención para cada una de ellas.
En la última reunión de la Comisión del secano compuesta por los directores de eservicios de los organismos públicos, representantes de Comunidades Agrícolas y el Intendente de la IV región, el INIA presentó los resultados preliminares de este diagnóstico junto a los profesionales externos que apoyan esta primera etapa. Las etapas siguientes del estudio, que finaliza en octubre del 2004, corresponden al diseño del plan, programa de proyectos fuentes y mecanismos de financiamiento, implementación en la orgánica pública privada, la puesta en marcha y un seguimiento de los resultados.